home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030491 / 0304440.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  94 lines
  1. <text id=91TT0468>
  2. <title>
  3. Mar. 04, 1991: Joni Mitchell:Navigator Of The Deep
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Mar. 04, 1991  Into Kuwait!                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 74
  13. Navigator Of the Deep
  14. </hdr><body>
  15. <p>Joni Mitchell finds the way to her best record in a decade
  16. </p>
  17. <p>By Jay Cocks--Reported by Elizabeth L. Bland/Los Angeles
  18. </p>
  19. <p>     "Look," she says, entirely untroubled on the subject, "I
  20. don't have a very good education. I'm musically ignorant. I'm
  21. intuitive. All I am is a freshness freak."
  22. </p>
  23. <p>     If you buy this quick conversational self-portrait of the
  24. artist as an inspector of milk-carton dates, even for a second,
  25. the impression is immediately erased when Joni Mitchell's new
  26. album, Night Ride Home, kicks in with the title cut. The
  27. instrumentation is spare, the melody light and tight as a
  28. fresh-spun web, the lyrics casual, conversational and smooth
  29. as a stone in a Zen garden. It takes a good deal of practical
  30. education to make something as intricate as her music seem so
  31. simple. And--yes, all right--so fresh.
  32. </p>
  33. <p>     Night Ride Home is Mitchell's first album in almost three
  34. years, her best in 10. It's easy to like and hard to forget,
  35. and it shows that Mitchell--for all her restless musical
  36. experimentation--has an undiminished skill in navigating some
  37. of the deeper estuaries of the mainstream. The album summons
  38. fond memories of Mitchell's formative years--the times of
  39. Woodstock and Court and Spark--but it's not an exercise in
  40. nostalgia.
  41. </p>
  42. <p>     Night Ride Home follows Mitchell's 1988 Chalk Mark in a Rain
  43. Storm and comes on the heels, or paws, of her 1985 Dog Eat Dog,
  44. an intensely inward effort full of dank social speculation
  45. whose lack of wide acceptance is still a bit irksome to the
  46. singer-composer. "It was mistimed," she speculates. "It was
  47. viewed as negative and preacherly at the time of its release.
  48. It was an angry album." Mitchell seems heartened by the warm,
  49. early interest accorded the new record, and a little
  50. suspicious, as if she has produced something so attractive that
  51. it must be superficial. "It's not shallow," she says. "But it's
  52. not making you look at hard facts as much as Dog Eat Dog."
  53. </p>
  54. <p>     If music is, as Mitchell defines it, "a diagram of emotion,"
  55. then Night Ride Home is a sort of filling-station road map of
  56. the heart. The 10 songs, including an adaptation of Yeats' The
  57. Second Coming called Slouching Towards Bethlehem, represent
  58. alternate routes to the kind of altered state some people call
  59. romance, and others irresolution. "I want things that match my
  60. emotional inner life," Mitchell says. "I like dissonance
  61. running through things because our lives are full of ongoing
  62. dissonances. Why not put a terrible tension running even
  63. through your pretty chords?"
  64. </p>
  65. <p>     All the musicians on the record--including Mitchell's
  66. husband of eight years, bass player Larry Klein--have some
  67. jazz background. They know, as Mitchell puts it, "how to see
  68. around corners." They can lend her delicate rhythms a strong
  69. foundation without blowing them away. Mitchell's own prominent
  70. acoustic guitar gives the whole album a kind of casual, offhand
  71. luster. "Initially, I was taken for a folk singer," Mitchell
  72. reflects. "Then folk singing was out of vogue and folk rock was
  73. in. Then for a while I was considered to be a country musician.
  74. My music [now] is not jazz. I'm a bit of an explorer."
  75. </p>
  76. <p>     Not just in music either. Mitchell, 47, has an exhibition
  77. of paintings traveling in Europe, and her photographs adorn the
  78. cover of Night Ride Home. She prefers to stay off the road--it's been eight years since her last tour--and likes to work
  79. in the deep night because she craves the quiet. "I'm a vampire
  80. now, full fledged," she says. When she speaks her mind, she has
  81. the unguarded passion of someone talking to herself late at
  82. night. Her thoughts on everything from photography to the gulf
  83. conflict are spoken as her songs are written and sung: in a
  84. tone of quiet asperity, but with public emphasis. "If this is
  85. a holy war," she muses about the gulf, taking a drag on one of
  86. her frequent cigarettes, "God is pissed at us, and damn right."
  87. Just goes to show: a little dissonance does no harm. And it can
  88. certainly make a fine Night Ride Home.
  89. </p>
  90.  
  91. </body></article>
  92. </text>
  93.  
  94.